熱處理的發展是伴隨著機械制造業的發展而發展，機械制造又對熱處理提出了更新更高的要求，模具的熱處理又是熱處理中技術含量最高的部分。
眾所周知，模具熱處理就是為了發揮模具材料的潛力，提高模具的使用性能。模具的性能必須滿足：高的強度，(包括高溫強度，抗冷熱疲勞性能)高的硬度(耐磨性能)和高的韌性，并且還要求有良好的機械加工性、(包括良好的拋光性)可焊接性及抗腐蝕性等等。
對模具壽命影響最大的是模具的設計(包括了正確的選擇材料)模具的材料，模具的熱處理，模具的使用和維護等。如果模具的設計合理，材料優質，那么熱處理的好壞直接決定了模具的使用壽命。目前國內外都在設法采用更先進的熱處理手段來提高模具的性能延長模具的使用壽命。而真空熱處理則是模具熱處理中較先進的方式之一。所以從模具熱處理來看，熱處理加工設備的狀態、熱處理的工藝、生產過程的控制顯得尤為重要。而設備的先進性是保證先進工藝實現的前提。真空高壓氣淬爐是實現真空熱處理最為理想的設備。真空爐具有不脫碳，不氧化的效果，具有溫度均勻，加熱和冷卻速度可控，可以實現不同的工藝過程，真空爐由于沒有污染，是國際上公認的“綠色熱處理”。現在國際上已有2-20bar的真空高壓氣淬爐，可以完全滿足模具的真空熱處理的要求。
模具熱處理過程中，所采用的工藝參數對模具性能也有著至關重要的影響：它包括了加熱溫度、加熱速度、保溫時間、冷卻方式、冷卻速度等。正確的熱處理工藝參數可以保證模具獲得最佳性能，反之，將產生不良甚至嚴重后果。實踐表明，正確的熱處理工藝可以獲得優良的組織，優良的組織形態才能保證優良的機械性能。合適的工藝方法可以有效的控制模具熱處理時的變形和開裂。從實踐中發現：模具在加熱和冷卻過程中，模具表面溫度和心部溫度的差異(加熱的不均勻性和冷卻的不均勻性)是造成模具變形的主要因素。(真空爐具有控制加熱速度和冷卻速度的能力)。不同的工藝方法可以使模具滿足不同的使用條件和不同的性能要求。
從模具的使用壽命來看，滿足硬度的要求只是達到模具技術要求的一個方面，它還有些性能要求是不好測量的，如強度韌性等等。模具質量的好壞并不能完全用硬度指標來進行認定，它不可能用硬度測量方法最終來檢驗出模具的使用壽命，熱處理作為特殊工序(即特殊過程)，它只能通過工藝驗證，性能實驗，確認合理的工藝參數，并嚴格實施經確認的工藝參數(工序過程控制)來保證產品質量的可靠性和穩定性。大量數據表明，真空熱處理加工的冷沖模具變形較小、很少發生線切割開裂、磨裂的現象。壓鑄模采用先進的工藝方法，在一定程度上減少模具的龜裂以及使用中粘模的現象。
總而言之，真空高壓氣淬工藝具有加熱和冷卻速度自由控制的優點，可以編制不同的工藝參數，得到預想的金相組織和性能。
